Frelon asiatique en Finistère : protéger vos arbres fruitiers

Le frelon asiatique en Finistère

Le frelon asiatique, Vespa velutina, est installé en Finistère depuis le début des années 2010 et gagne du terrain chaque année. Il chasse les abeilles domestiques et sauvages en vol stationnaire devant les ruches, ce qui en fait l'un des prédateurs les plus redoutés des apiculteurs bretons. Pour un verger, la conséquence est indirecte mais bien réelle : moins de pollinisateurs actifs au printemps, c'est une nouaison plus faible.

La douceur du littoral sud-finistérien lui convient particulièrement. À Fouesnant, Bénodet, Concarneau ou La Forêt-Fouesnant, les nids primaires apparaissent tôt dans la saison, et les nids secondaires s'observent en hauteur dans les chênes, les pins maritimes et les grands cyprès de limite de propriété.

Ce qu'il fait à un verger

Le frelon asiatique agit sur un verger par deux voies, et l'une des deux passe presque toujours inaperçue.

La voie visible, c'est le fruit. En fin d'été, il s'attaque directement aux fruits mûrs et sucrés : figues, raisins, prunes, pommes blettes tombées au pied de l'arbre. Les dégâts s'ajoutent à ceux des guêpes et des oiseaux, et on ne les distingue pas facilement.

La voie invisible, c'est la pollinisation de l'année suivante. Un verger situé à portée d'un gros nid perd une part de la population d'abeilles qui le visite en avril, et l'effet ne se mesure pas au moment où il se produit : il se lit au printemps d'après, sur un pommier à cidre ou un poirier qui noue mal sans raison apparente. C'est ce décalage qui rend le sujet difficile à prendre au sérieux tant qu'on ne l'a pas vécu.

Nous ne publions aucun chiffre de perte de rendement, et il faut se méfier de ceux qui circulent : la part du frelon est très difficile à isoler de la météo de floraison, qui pèse bien plus lourd sur une nouaison bretonne.

Le piégeage de printemps, sans illusion

Le piégeage de printemps cible les fondatrices sorties d'hibernation, entre la fin de l'hiver et le début du printemps, avant qu'elles n'aient construit leur nid primaire. L'idée est séduisante : une fondatrice piégée en mars, c'est une colonie de moins en août.

Il faut dire aussi que son efficacité fait débat chez les spécialistes. Relier des captures de printemps à une baisse mesurable du nombre de nids en été n'a rien d'évident, et un piégeage massif mal conduit tue surtout autre chose. C'est notre position : à l'échelle d'un jardin, le piège de printemps est un outil de surveillance utile, pas une solution.

Si vous en posez, la sélectivité décide de tout. Un piège dont les ouvertures laissent ressortir les petits insectes épargne les abeilles solitaires, les papillons et les syrphes ; un piège à bouteille classique les noie par centaines pour quelques frelons. Un piège non sélectif fait plus de mal que de bien, et c'est vrai même quand il capture beaucoup, surtout quand il capture beaucoup.

Posez-les à proximité des endroits où les fondatrices cherchent à s'installer, appentis, abris de jardin, vieilles ruches, tas de bois, plutôt qu'au milieu des fruitiers en fleurs. Et retirez-les dès que le pic de printemps est passé : un piège laissé tout l'été n'attrape presque plus de frelons et continue de tuer des auxiliaires.

Haies, mésanges et plantes mellifères

La mesure la plus rentable pour un verger breton ne coûte presque rien : une haie diversifiée en bordure, quelques nichoirs, et des plantes mellifères tenues à l'écart des zones de passage. Le raisonnement est simple : on ne fait pas reculer le frelon, on rend le verger moins dépendant d'une seule espèce de pollinisateur.

Une haie de noisetier, prunellier, aubépine et sureau abrite des pollinisateurs sauvages qui prennent le relais des abeilles domestiques, et sert de garde-manger aux mésanges toute l'année. Les nichoirs, eux, servent d'abord contre les chenilles, mais une population de mésanges installée à demeure est une bonne nouvelle pour l'ensemble du verger.

Un détail de placement compte : éloignez les massifs très mellifères des allées et des terrasses. Un frelon en chasse devant un massif fleuri à côté d'une table de jardin, c'est une piqûre qui finit par arriver, et ce n'est pas la faute du frelon.

Le contrôle visuel à la taille d'hiver

La taille des fruitiers se fait quand l'arbre est nu, et c'est exactement le moment où un nid devient impossible à manquer. Autant faire les deux d'un coup. Le tour à faire est court : la charpente des pommiers et poiriers, les haies épaisses, les appentis et les cabanes de jardin, les vieilles ruches abandonnées, le dessous des auvents.

Ce que vous trouverez en hiver est un nid vide, donc sans danger, et sans intérêt à détruire. Sa valeur est ailleurs : il vous dit que des fondatrices ont hiverné dans le secteur, et il vous indique où surveiller les nids primaires deux mois plus tard. Signalez-le à la mairie, c'est gratuit et cela alimente le recensement communal.

Si vous entretenez déjà vos fruitiers en hiver, ce contrôle ajoute dix minutes à la séance. Il n'y a pas de meilleur rapport entre le temps passé et l'information obtenue sur ce sujet.

Le rôle de l'arboriste

Notre place dans cette histoire est étroite, et elle s'arrête net devant le nid. Sur un verger, elle tient à trois choses : la taille de formation et d'entretien qui garde des fruitiers vigoureux et bien éclairés, la conduite des haies de bordure, et le repérage depuis la cime pendant un chantier.

Ce que nous ne faisons pas est écrit noir sur blanc : aucune destruction de nid, aucun traitement biocide. Les gestes d'arboriste qui encadrent une destruction, décrochage de la branche après neutralisation ou mise à disposition d'un accès en hauteur, sont décrits dans notre guide sur les nids de frelons asiatiques.

Ces mesures de prévention relèvent de notre démarche de lutte biologique, la même que celle appliquée aux chenilles processionnaires. Maxime Caradec intervient sur les vergers et les jardins de Mousterlin, du Cap-Coz, de Beg-Meil et de l'ensemble du pays fouesnantais, dans un rayon de 40 km autour de Fouesnant.