Votre chien a touché une chenille processionnaire

Urgence : les gestes immédiats

Le poil urticant libère une protéine qui provoque une nécrose des tissus au contact. Sur une langue, la destruction peut être irréversible en quelques heures.

Ce qu'il faut faire, tout de suite :

• Appelez le vétérinaire avant même de partir, pour qu'il vous attende.
• Rincez abondamment la zone touchée (gueule, langue, babines, yeux) à l'eau claire et tiède, en grande quantité.
• Ne frottez pas. Le frottement casse les poils et libère davantage de substance urticante. On rince, on ne récure pas.
• Protégez-vous les mains pendant le rinçage : les poils passent sur vous aussi.

N'administrez aucun médicament de votre propre initiative. Le traitement relève du vétérinaire, et lui seul.

Pourquoi c'est si grave chez le chien

Un chien explore avec la truffe et la gueule. Face à une file de chenilles qui traverse une allée, son réflexe est de renifler, puis de lécher. C'est le pire scénario possible : la langue est un tissu fin, richement vascularisé, directement exposé.

Le chat est moins souvent touché parce qu'il approche avec la patte plutôt qu'avec la gueule. Cela ne le met à l'abri ni des lésions cutanées, ni de l'atteinte oculaire.

Le risque est maximal de la fin de l'hiver au printemps, pendant les processions au sol. C'est aussi la saison où l'on ressort promener le chien dans le jardin.

Les signes qui doivent alerter

Si vous n'avez pas assisté au contact, ces signes doivent vous faire consulter sans attendre : salivation abondante et soudaine, chien qui se frotte la gueule au sol ou avec les pattes, gonflement des babines ou de la langue, langue qui change de couleur, refus de s'alimenter, abattement inhabituel, vomissements.

Le délai est le facteur déterminant. Une prise en charge dans l'heure change radicalement le pronostic.

D'où venait la chenille

C'est la question que l'urgence fait oublier, et c'est pourtant celle qui évite la récidive.

Une chenille au sol ne sort pas de nulle part. Elle descend d'un nid situé dans un pin, à proximité immédiate : chez vous, chez un voisin, ou en bordure de parcelle. Les processions parcourent rarement plus de quelques dizaines de mètres entre l'arbre porteur et le lieu d'enfouissement.

Autrement dit : si votre chien a été touché dans votre jardin, le nid est presque certainement visible depuis votre jardin. Cherchez une bourse blanche et opaque en bout de branche, côté sud, sur les pins alentour. En hiver, arbres dénudés, elle se repère facilement.

Comment reconnaître un nid et le faire retirer.

Éviter que ça recommence

Traiter l'accident ne traite pas la cause. Tant que le nid est en place, la procession reviendra l'année suivante, et elle sera plus nombreuse.

Deux interventions règlent le problème à la source. Le traitement au Bacillus thuringiensis, à l'automne, repose sur une bactérie naturelle sans danger pour les animaux domestiques, entre 80 et 200 € selon l'arbre. L'éco-piège à collerette, posé en hiver autour du tronc, intercepte la descente avant qu'elle n'atteigne le sol, de 50 à 100 € posé.

Sur une parcelle avec chien ou enfants, l'éco-piège a un avantage décisif : il empêche physiquement les chenilles d'arriver au sol, même si le nid n'a pas pu être traité.

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